Um caso envolvendo swatting, prática que utiliza falsas denúncias para provocar uma operação policial contra uma pessoa específica, terminou com consequências devastadoras para um jogador de Rust no Arizona, nos Estados Unidos.
Axeel Melendez, de 24 anos, está buscando US$ 176 milhões em indenizações do Condado de Pima e do departamento do xerife após ser baleado por policiais durante uma ocorrência que, segundo seus advogados, poderia ter sido evitada. O disparo provocou uma lesão na medula espinhal e deixou Melendez paralisado do peito para baixo.
O caso chama atenção não apenas pela violência do episódio, mas porque Melendez teria avisado as autoridades de que estava sendo ameaçado por um hacker e poderia ser vítima de swatting menos de dois dias antes da operação.
Tudo começou durante uma partida de Rust
De acordo com os documentos apresentados pelos advogados, Melendez estava jogando Rust quando teve contato com uma pessoa que conseguiu obter acesso a informações pessoais e contas relacionadas ao jogador.
O invasor teria exigido dinheiro para devolver o acesso às contas e ameaçado utilizar os dados pessoais de Melendez para realizar denúncias falsas contra sua residência. Entre as ameaças estaria a realização de uma falsa denúncia de emergência envolvendo a casa do jogador.
Temendo que a ameaça realmente fosse colocada em prática, Melendez entrou em contato com as autoridades.
Segundo seu advogado, ele explicou à polícia que estava sendo ameaçado e que havia a possibilidade de alguém realizar uma denúncia falsa utilizando seu endereço. A família teria recebido garantias de que seria avisada caso uma nova ocorrência suspeita envolvendo a residência fosse registrada.
Mas isso não aconteceu como esperado.
A falsa chamada que desencadeou a operação
Em 10 de abril, uma pessoa se passou por Melendez e entrou em contato com o serviço não emergencial 311.
O autor da ligação afirmou que o pai de Melendez havia atirado contra sua irmã e forneceu o endereço da residência.
Para os advogados, havia diversos sinais de que a ligação poderia ser uma tentativa de swatting. Entre eles estava o fato de a ligação ter sido feita para o 311, e não para o número de emergência, além de o suposto denunciante ter pronunciado incorretamente o primeiro nome de Melendez e utilizado um número com código de área de outro estado.
Mesmo assim, policiais foram até a residência.
Melendez acreditou que estava sendo invadido
Segundo a versão apresentada no aviso de ação judicial, os policiais entraram na residência através da janela de um quarto.
Melendez, que estava dentro de casa, teria interpretado a situação como uma invasão. Diante da movimentação, ele pegou uma arma legalmente registrada pertencente à família e se escondeu atrás da porta do quarto.
Foi nesse momento que os policiais abriram fogo.
Sete disparos foram efetuados, segundo o documento apresentado pelos advogados. Dois atingiram Melendez, provocando ferimentos na coxa direita e no ombro esquerdo, além de fraturas e uma lesão na medula espinhal que resultou na paralisia.
Após o tiroteio, os agentes teriam colocado Melendez algemado enquanto ele aguardava atendimento médico.
O detalhe que tornou o caso ainda mais controverso
Para a defesa, o ponto mais grave da história é que as autoridades já tinham sido informadas sobre a possibilidade de Melendez ser alvo de swatting.
O advogado Dev Sethi afirma que o jovem havia procurado a polícia depois de receber as ameaças e explicou exatamente o risco que estava enfrentando.
Segundo a alegação apresentada no processo, uma agente chegou a reconhecer que havia informações indicando que a ligação poderia estar relacionada a uma tentativa de swatting, mas decidiu tratar a ocorrência como real até que fosse comprovado o contrário.
A defesa argumenta que essa informação deveria ter levado os agentes a adotar medidas adicionais antes de entrar na residência.
Jogador agora busca US$ 176 milhões
Melendez e sua mãe, Carmen Melendez, apresentaram um notice of claim contra o xerife Chris Nanos e o Departamento do Xerife do Condado de Pima.
Esse documento é uma etapa necessária no Arizona antes que uma ação judicial contra uma entidade pública possa ser formalmente apresentada.
A família está buscando US$ 176 milhões em indenizações, valor que leva em consideração os impactos físicos, financeiros e pessoais provocados pelo episódio.
O condado e o departamento do xerife têm 60 dias para responder ao pedido. Caso a reivindicação seja rejeitada ou o prazo termine sem uma resolução, os advogados poderão apresentar formalmente a ação na Justiça.
Até a publicação da reportagem da Arizona Public Media, o departamento do xerife não havia respondido aos pedidos de comentário.
O que é swatting?
O termo swatting descreve um tipo de ataque em que alguém realiza uma falsa denúncia de emergência com o objetivo de fazer com que policiais, muitas vezes unidades fortemente armadas, sejam enviados à casa da vítima.
O objetivo do criminoso é fazer com que a polícia acredite que existe uma situação extremamente perigosa acontecendo no endereço.
Para a vítima, o risco é enorme.
Ao chegar esperando encontrar um suspeito armado, os policiais podem interpretar movimentos ou objetos comuns como uma ameaça e reagir com força letal.
O problema ganhou notoriedade principalmente dentro da comunidade de streamers e jogadores, já que criminosos podem descobrir informações pessoais de criadores de conteúdo e utilizar esses dados para provocar operações policiais durante transmissões ao vivo.
Um problema que ultrapassa os videogames
Embora o caso tenha começado dentro de uma comunidade de Rust, a história mostra que o swatting deixou de ser apenas uma “pegadinha” da internet.
A prática pode transformar informações obtidas durante conflitos online em situações de risco de vida no mundo real.
No caso de Melendez, a alegação da família torna a situação ainda mais grave: a vítima afirma que tentou avisar as autoridades antes que a falsa denúncia acontecesse.
Agora, a Justiça deverá avaliar se houve falhas na resposta policial e se as autoridades poderiam ou deveriam ter identificado a ocorrência como uma possível tentativa de swatting antes de entrar na residência.
