Quando Grand Theft Auto III chegou ao PlayStation 2 em 2001, muitos jogadores tiveram a impressão de que Liberty City era simplesmente uma versão fictícia de Nova York. Afinal, os arranha-céus, as grandes pontes e o ritmo frenético da cidade lembravam imediatamente a metrópole americana.
No entanto, essa percepção nunca contou toda a história. Anos depois, o próprio cofundador da Rockstar Games, Dan Houser, revelou que a equipe jamais teve a intenção de recriar Nova York de forma fiel. Na realidade, Liberty City foi concebida como uma cidade fictícia que reunia características de diversas regiões dos Estados Unidos, além de carregar influências do lugar onde o jogo foi desenvolvido: a Escócia.
“Liberty City não era para ser Nova York”
Durante uma entrevista concedida à Entertainment Weekly em comemoração aos dez anos de GTA III, Dan Houser explicou que a proposta original da Rockstar era representar uma grande cidade americana de forma genérica, sem copiar um único local.
Segundo o desenvolvedor, Liberty City era uma combinação de Chicago, Pittsburgh, Detroit, Nova York e Filadélfia, refletindo a atmosfera de antigas cidades industriais dos Estados Unidos.
“Liberty City não era particularmente para ser Nova York. Ela deveria ser uma cidade americana genérica: Chicago, Pittsburgh, Detroit, Nova York, Filadélfia. Uma antiga cidade industrial americana. GTA III era a América, enquanto Vice City era claramente Miami.”
Essa declaração mudou a forma como muitos fãs passaram a enxergar o mapa do jogo.
Nova York foi a principal inspiração, mas não a única
Apesar da explicação de Houser, é inegável que Nova York continua sendo a maior influência visual de Liberty City.
Os bairros lembram diferentes regiões da cidade, as pontes conectam ilhas de maneira semelhante à geografia nova-iorquina e o distrito financeiro possui uma arquitetura inspirada em Manhattan. Portland remete ao Brooklyn, enquanto Staunton Island traz características do centro financeiro de Nova York.
Ainda assim, esses elementos fazem parte de um conjunto muito maior de referências, e não de uma reprodução fiel da cidade.
Chicago, Detroit e Filadélfia ajudaram a construir a identidade da cidade
Além de Nova York, outras cidades americanas tiveram papel importante na construção da identidade de Liberty City.
Chicago inspirou parte das áreas industriais e das largas avenidas presentes no mapa. Detroit serviu como referência para regiões marcadas por fábricas, galpões e um ambiente pós-industrial. Já a Filadélfia influenciou bairros residenciais e alguns aspectos da arquitetura urbana.
Também existem referências a Baltimore e Pittsburgh, cidades conhecidas por seu passado industrial e por suas paisagens urbanas marcadas por pontes, rios e antigas áreas fabris. A combinação dessas influências ajudou a criar uma cidade que parece familiar para qualquer pessoa que conheça grandes centros urbanos dos Estados Unidos, sem representar exatamente nenhum deles.
Até um distrito da Escócia serviu de inspiração
Uma das curiosidades mais interessantes sobre Liberty City está do outro lado do Atlântico.
Como GTA III foi desenvolvido pela Rockstar North, em Edimburgo, parte da equipe utilizou Leith, tradicional distrito portuário da cidade escocesa, como referência durante a criação dos cenários.
As docas, galpões industriais e ruas da região ajudaram a moldar algumas áreas de Portland Island antes mesmo de receberem uma identidade tipicamente americana. Posteriormente, esses elementos foram adaptados e incorporados ao visual definitivo de Liberty City.
GTA IV mudou a percepção dos jogadores
Quando Grand Theft Auto IV foi lançado em 2008, a situação mudou completamente.
A nova versão de Liberty City passou a reproduzir Nova York com muito mais fidelidade, trazendo bairros claramente inspirados em Manhattan, Brooklyn, Queens e Bronx. O nível de detalhes era tão grande que muitos jogadores passaram a acreditar que a cidade sempre havia sido baseada exclusivamente na metrópole americana.
No entanto, essa abordagem pertence ao chamado Universo HD da franquia. Já a Liberty City do Universo 3D, apresentada em GTA III, Liberty City Stories e GTA Advance, foi concebida como uma mistura de diferentes cidades americanas e até de referências escocesas.
Uma identidade própria que marcou a história dos videogames
Mais de duas décadas após seu lançamento, Liberty City continua sendo uma das cidades mais icônicas da indústria.
Seu sucesso não veio apenas pelo tamanho do mapa ou pela liberdade oferecida ao jogador, mas pela forma como a Rockstar conseguiu criar uma metrópole original, capaz de reunir elementos de diversas cidades sem perder sua própria identidade.
Esse conceito acabou se tornando uma marca registrada da franquia. Vice City, Los Santos e outras localidades da série também nasceram da combinação de diferentes referências reais, sempre adaptadas ao estilo satírico característico de Grand Theft Auto.
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